Spartacus er en thrakisk soldat, der melder sig frivillig til at kæmpe i den romerske styrke mod en fælles fjende fra Thrakien og Rom. Som straf for at trodse den romerske øverstkommanderende Legatus Claudius Glaber, dømmes han til at dø i gladiatorarenaen. Mod alle odds dræber han fire gladiatorer og overlever. Hans dom omlægges til slaveri, og han købes af Batiatus for at blive trænet som gladiator. Hans oprørske tendenser bliver dæmpet af løftet om, at han en dag bliver genforenet med sin kone Sura.